Récemment installé à Macklin, Alain Dubois voit son épouse Madeleine le tromper au vu et au su de tous. Refusant de condamner les agissements de sa femme, il sera progressivement mis au ban d'une société aussi poussiéreuse que les paysages alentour. Le destin assumé pleinement par ce docteur pour conjurer le désespoir qui le guette est d'une modernité criante. C'est la question du sens de l'existence qui est cruellement posée ici dans toute son acuité, dépassant le cadre étroit de cette petite ville minière des années 1950 pour rejoindre le lecteur d'aujourd'hui.

Salué par la critique dès sa parution en 1953, Poussière sur la ville marque un tournant dans les lettres québécoises. Le traitement de la psychologie des personnages, la dimension symbolique du décor urbain et la place qu'y occupe le thème tragique de l'aliénation, individuelle comme sociale, lui ont assuré une place sûre parmi la courte liste des classiques de la littérature québécoise.