Dans un monde où les hommes protègent mais aussi dévastent, tout commence quand Lucia, une domestique portugaise, abandonne son bébé naissant sur le pas d'une porte.

Au coeur de la vie nocturne de Montparnasse, parmi les peintres et les révolutionnaires, la petite fille est sauvée par une de ces femmes qui, dans l'odeur de térébenthine, le corps marqué de fusain, pose nue pour Amedeo. Elle se nomme Madeleine Fargeau et léguera son nom au nouveau-né. C'est à ce moment précis de cette folle énergie esthétique de l'avant-guerre que Madeleine apprendra à accepter la trahison comme leitmotiv de sa vie.

Entre les tisanes à la bourrache qui rendent amoureux, les jeunes hommes de 17 ans qui meurent pour la nation et les grands maigres aux bras tatoués qui semblent sortis tout droit d'un tableau de Renoir, on se demande quelle force obscure fait en sorte que toute cette lignée de femmes est sans cesse ramenée sur les rives de l'abandon. Petite Madeleine est un roman de la conscience qui se consacre à la loyauté et à la réparation; une œuvre d'art émouvante, vibrante à la fois de brutalité et de tendresse.